河川から海へと続く水の流れは、自然界の素晴らしいサイクルの一部です。しかし、このサイクルが人間活動による栄養分の過剰流入、いわゆる河川の富栄養化によって乱されています。これが海の藻場にどのような影響を及ぼすか、その重大性について考えてみましょう。
河川の富栄養化は、主に農業からの肥料流出、生活排水、工場排出物などによって引き起こされます。これら栄養分が豊富な水が河川を通じて海に流れ込むことで、海の生態系にも大きな影響を与えます。
特に藻類に対する影響は深刻です。栄養分の過剰供給は、海中の藻類、特にプランクトン類の爆発的な増殖を促します。これが俗に赤潮と呼ばれる現象の一因となります。赤潮が発生すると、藻類が死滅し分解される過程で大量の酸素が消費され、海底近くの水域では酸素が枯渇し、魚類や底生生物が生きられなくなる「死の海域」が生じます。
さらに、海の藻場、特に海草類が形成する藻場は、多くの海洋生物にとっての重要な生息・繁殖地です。富栄養化による赤潮などの影響で藻場が破壊されると、これらの生物の生態系も大きな打撃を受けます。藻場の減少は、特に幼魚や甲殻類などの小さな生物にとって、避難場所や餌場を失うことを意味します。これは生物多様性の減少に直結し、漁業への悪影響も無視できません。
では、私たちにできることは何でしょうか。まずは、農業における肥料の使用を見直し、過剰な栄養分の流出を防ぐことが重要です。また、家庭や工場の排水処理を徹底し、河川に流れ込む栄養分を減らす必要があります。そして、河川や海岸の清掃活動に参加するなど、地域社会として環境保全に取り組むことも大切です。
河川の富栄養化とその海への影響は、一朝一夕に解決できる問題ではありません。しかし、私たち一人ひとりが意識を変え、行動することで、青い海と豊かな藻場を未来の世代に引き継ぐことができます。海は私たちにとっての貴重な資源であり、その美しさと生態系を守るために、今、行動を起こしましょう。